Cavalerul peștilor
Odată ca niciodată, într-un regat îndepărtat, trăia un tânăr pe nume Ralph. Ralph era un om de treabă, dar mereu avea ghinion. Făcea tot ce putea să câștige bani pentru traiul lui și a soției lui, dar asta era mereu un chin. Trebuia să facă diferite munci ciudate pentru oamenii din satul său, Pasadena.
Într-o zi, Ralph era la lac la pescuit, sperând că va prinde destui pești pe care să-i vândă la piață și să-și hrănească familia. Dar după ore și ore de stat pe mal cu undița în mână, Ralph a reușit să prindă doar gunoaie care pluteau la suprafață.
— N-am reușit să prind nimic. Ce îi voi spune soției mele?
Era pe punctul de a renunța și de a pleca acasă, când a auzit un strigăt de durere.
— Ce a fost asta?
Ralph s-a întors și a văzut un pitic cu barba foarte lungă, prinsă în rădăcina copacului. Ralph a fost surprins de pitic și nu știa cum să reacționeze.
— Ajută-l pe Tony! Barba lui Tony e agățată de rădăcina copacului!
— Sigur, dar unde este Tony? — Eu sunt Tony, piticul Tony. — Ah, da, sigur. Stai să te ajut.
A descâlcit cu mare grijă barba piticului din rădăcina copacului.
— Pentru că m-ai ajutat, voi face ceva pentru tine.
Spunând asta, a scos din buzunar o piatră strălucitoare și i-a dat-o lui Ralph.
— Ține minte, oricând...
Brusc, au auzit un lup care urla.
— O, nu, un lup! Trebuie să plec! La revedere! — Dar Tony, ce să țin minte?
Ralph l-a privit pe Tony fugind și dispărând după copaci. S-a uitat la piatră. Strălucea și avea culoarea mov.
— Poate e o piatră prețioasă. O voi vinde la piață. Până atunci, să văd dacă pot să mai...
Dorințe împlinite
A pus piatra în buzunar și s-a așezat din nou cu undița în mână. A așteptat, a așteptat, dar tot n-a prins nimic. Pierzându-și speranța, a spus tare:
— Aș vrea să prind un pește mare.
De îndată ce a spus asta, un pește imens a aterizat pe mal, mai mare decât Ralph însuși.
— N-am mai văzut un pește atât de mare. Aș putea hrăni un sat întreg cu un pește de mărimea asta. Dar cum îl voi duce acasă?
Ralph s-a gândit că, dacă ar putea să-și pună încă o dorință imposibilă...
— Aș vrea ca peștele să mă ducă el pe mine.
Și voila! Peștele a început să se miște. A alunecat sub picioarele lui Ralph și a început să sară spre Pasadena, ducându-l pe Ralph în spinare ca pe un călăreț. Ralph a început să creadă că piatra ar putea fi o piatră magică.
Au mers mai departe. Satul Pasadena dădea înspre frumosul castel al regelui Monaco. În întreg satul erau zvonuri despre rege, regele Monaco și familia lui. Se spunea că regina a fost veselă și mereu râdea și se bucura oriunde mergea. Regele o iubea pentru asta.
Într-o zi, când regina a murit brusc, regele Monaco a devenit atât de trist încât a interzis râsul în tot castelul. Regele Monaco avea o fiică pe nume Viola. De când a interzis râsul, prințesa Viola s-a oprit și ea din râs. Era frumoasă și elegantă, dar fără râs părea fără viață și tristă.
A trăit atât de mult fără să râdă, încât acum nici nu mai știa să râdă. Regele Monaco și-a dat seama de greșeala lui și a decis să încerce să-și facă fiica să râdă. Au fost chemați toți clovnii și comedianții din regat, dar niciunul nu a putut să-i smulgă măcar un zâmbet.
În cele din urmă, și-a chemat miniștrii și înțelepții pentru a-și căsători fiica cu unul dintre ei.
— Orice bărbat care o poate face pe fiica mea prințesa Viola să râdă, va fi răsplătit cu 50 de milioane de monede de aur și o va lua pe Viola de soție.
Bărbații au fost încântați să audă asta. Între timp, prințesa Viola stătea aplecată pe fereastra de la dormitor, când a văzut ceva neobișnuit pe strada de sub geam. La prima vedere, părea să fie un bărbat care călărea un pește imens. În curând, a fost evident că era un bărbat călare pe un pește imens.
Prințesa Viola s-a frecat la ochi. Era de departe cel mai ciudat și mai nostim lucru pe care-l văzuse vreodată. A izbucnit în râs. A râs atât de tare încât râsul ei a fost auzit în tot castelul.
Regele și promisiunea
Regele Monaco, stând în sala tronului, a auzit cum râde fiica lui.
— Trebuie să fie Viola! În sfârșit! Cineva a făcut-o pe fiica mea să râdă!
Regele s-a dus de îndată în camera ei.
— Ce s-a întâmplat, Viola? Ce te amuză așa de tare?
Ținându-se de stomac în timp ce continua să râdă, Viola a arătat înspre fereastră.
— O, tată! Nu mă pot opri din râs de străinul ăsta care e călare pe un pește în loc de cal! Sunt îndrăgostită de el!
Regele se duse repede la fereastră și îl văzu pe Ralph călărind un pește uriaș și începu să se amuze împreună cu Viola. Dar bucuria de a-și auzi fiica râzând pentru prima dată s-a stins de îndată, căci regele și-a dat seama de promisiunea pe care o făcuse. Și-a trimis oamenii imediat să-l aducă pe străinul care călărea un pește la castel.
— Vreau să-l cunosc pe omul ăsta.
Ralph a fost adus în fața regelui.
— Care este numele tău, domnule? — Ralph, Măria Ta. Locuiesc în satul de lângă Pasadena. — Și ce mai faci în afară de a călări pești, Ralph? — Păi, Măria Ta, pot să și prind pești. Și uneori îi vând la piață. Vedeți? — O, un țăran! De mi-aș fi putut imagina consecințele deciziei mele. — Ce decizie, Măria Ta?
Regele Monaco i-a explicat lui Ralph totul. Ralph era încântat.
— Nu-mi lași de ales. Va trebui să te însori cu frumoasa mea fiică.
Ralph zâmbi. Nu doar că regele avea să-i dea 50 de milioane de monede de aur, dar trebuia să-l lase să se însoare cu fiica lui. În aceeași seară, regele Monaco s-a dus la fiica sa Viola pentru a-și reconfirma decizia.
— Ești sigură că vrei să te măriți cu el? — Nimeni nu m-a mai făcut atât de fericită până acum. Nu-mi pasă câți prinți, regi, conți, duci îmi pui în față. Nu mă voi mărita cu nimeni decât cu regele peștilor. În plus, ai promis că cineva va face să râd, se va căsători cu mine.
Neavând altă soluție, regele Monaco l-a invitat pe Ralph să stea la cină și să înnopteze la castel. Ralph și Viola s-au cunoscut și s-au îndrăgostit pe loc. Dar regele Monaco era mai puțin încântat de toată povestea asta. În timpul cinei, regele și-a dat seama că Ralph era incredibil de banal.
Cum mânca, cum se îmbrăca, cum vorbea și apoi manierele. Niciun rafinament, nicio eleganță. Asta l-a îngrijorat foarte, foarte tare. După cină, s-a dus la primul ministru, Nilman, care era sfătuitorul lui cel mai apropiat.
— Nu-mi pot încălca promisiunea, dar nu o pot lăsa pe fiica mea să se căsătorească cu acest așa-zis rege al peștilor. Așa că las problema în seama ta. Fă ca nunta asta să nu aibă loc. Fă orice trebuie să faci, dar salvează-mă din situația asta.
Nilman s-a gândit o vreme și a dat din cap. Regele Monaco a fost foarte mulțumit, căci credea că prim-ministrul va rezolva situația. Ceea ce nu știa, era că el avea de gând să oprească nunta prin a-l face dispărut pe Ralph din Pasadena.
În noaptea aceea, gărzile lui Nilman s-au strecurat în camera de oaspeți în care dormea Ralph. L-au legat și l-au pus într-un butoi pe care l-au închis bine și l-au aruncat în mare.
Adevărul și fericirea
Ralph s-a trezit când și-a dat seama că avea să se înece și a pus imediat piatra strălucitoare la lucru.
— Aș vrea ca butoiul ăsta să fie o barcă.
Butoiul a crescut și a crescut până a devenit o barcă mare.
— Aș vrea ca barca asta să mă ducă înapoi la Pasadena.
Și în clipa următoare, barca pluti în aer, iar Ralph era în drum spre casă cu un zâmbet încrezător pe față. A doua zi dimineață, când s-a aflat că Ralph lipsea, Viola era devastată.
— Tată! Singurul om de care m-am îndrăgostit a dispărut! Te rog, găsește-l, căci nu pot trăi fără el!
Regele Monaco s-a rușinat. Căutările au început de îndată, dar nici urmă de Ralph. Regele Monaco era agitat și îngrijorat pentru fiica lui.
— Ce ai făcut? Unde este? Trebuie să-l aduci înapoi! — Măria Ta, nu pot. L-am închis într-un butoi și l-am aruncat în mare. — Ce ai făcut?! — Cu alte cuvinte, am scăpat de el. — Eu, eu nu te-am rugat niciodată să faci așa ceva! Dar nu credeam că e destul de potrivit pentru fiica mea, dar cu siguranță n-am vrut să-i pun viața în pericol! Ce e cu tine?!
Regele Monaco era acum profund îngrijorat. Neștiind că Ralph e bine, s-a dus imediat la fiica sa să-i mărturisească tot. Ralph a ajuns în port, triumfător. S-a dus apoi la iubita lui și i-a spus totul. Regele Monaco tocmai ce ajunsese să-i spună totul fiicei sale și a fost șocat să-l vadă pe Ralph în viață.
— Tată! Cineva nu se bucură că mă mărit cu Ralph! L-au aruncat în mare! Trebuie să afli cine e, căci un act atât de rușinos nu trebuie să rămână nepedepsit!
Regelui Monaco i-a fost foarte rușine pentru ce făcuse. N-a mai putut să țină secretul și a mărturisit imediat totul lui Ralph și Violei și le-a cerut să îl ierte.
— Cine sunt eu să te iert, Măria Ta? Vreau doar să spun că sunt îndrăgostit de fiica ta și că vreau să o iau de soție. Asta este tot ce vreau.
Regele Monaco a fost extrem de impresionat de Ralph. Le-a dat celor doi binecuvântarea sa. Nunta a avut loc chiar în acea zi. Nilman a fost alungat din regat, iar regele Monaco i-a oferit lui Ralph jumătate din regatul său.
— Mulțumesc, Măria Ta, dar nu-mi doresc regatul tău și nicio altă bogăție din lume.
Și de îndată ce a spus asta, s-a trezit într-o colibă mică. S-a întors împrejur și a văzut că soția lui dormea lângă el.
— A fost cel mai ciudat vis din lume.
Fii atent la ce îți dorești, căci s-ar putea să se împlinească!
