Elful
Odată ca niciodată, în marele regat al Paradoniei, trăia un rege pe nume Regele Marcus, a cărui dragoste pentru mere era cunoscută în întreg regatul. Toată ziua mânca numai mere și nu voia să le împartă nici măcar cu fiica lui, Prințesa Alma.
— Mmm, mmm, mmm. Știi că te iubesc, Alma. Mmm. Dar dragostea mea pentru mere întrece orice. Ah!
— Nu e corect, tată! Nu-ți cer decât o singură mușcătură! — Draga mea, chiar dacă aș vrea, nu aș putea. Și tu știi de ce. L-am pus pe... — Da, da, știu. L-ai pus pe marele înțelept să arunce o vrajă pe toți merii din grădină. Și cel care mănâncă un măr de acolo va fi târât în lumea de sub pământ. Da, am auzit asta de un milion de ori!
— O, bine. — Dar tată! — Mmm, mmm, mmm. Lasă-mă să-mi mănânc merele în liniște. Ah!
Dorința Prințesei Alma
— Hm! Orice s-ar întâmpla, azi am să gust un măr!
După-amiază, când regele își făcea somnul, Prințesa Alma și-a scos jucăria aurie care bătea din palme și a dus-o lângă grădina în care stăteau paznicii. S-a ascuns și a pus jucăria jos. Imediat, aceasta a început să bată din palme și să se apropie de paznici.
Dar spre surprinderea prințesei, niciunul dintre paznici nu s-a clintit. Jucăria s-a oprit lângă o persoană, și când Alma a privit în sus, a văzut un bărbat îmbrăcat ca un prinț, cu o coroană pe cap. A înțeles imediat că era prințul puternic care venise să o ceară în căsătorie.
Prințesa Alma a fugit de îndată înapoi la palat.
Întâlnirea cu Prințul Puternic
Mai târziu în aceeași zi, când Regele Marcus și Prințul Puternic vorbeau în sala tronului, slujnicele au adus-o pe Prințesa Alma.
— O, uite, fiica mea Alma. El e prințul cel mare din regatul Restan. — Cum ești, Prințesă Alma? — Ah, sunt foarte bine. Mersi de întrebare.
— Păi, se pare că voi doi vă înțelegeți foarte bine. Fiica mea, de ce nu-l iei pe prinț cu tine să-i arăți regatul? — Sigur, tată!
Când prințesa și prințul au ieșit din castel și s-au dus spre paznici, ea a întrebat:
— Și, de ce te cheamă Prințul Puternic? — O, pentru că sunt cel mai puternic prinț din lume. Am întemnițat dragoni, am făcut lei să se plece în fața mea și am învins o armată de urși. Sunt cel mai puternic om care a existat vreodată pe pământ. — Vai de mine! Ce mai lăudăros!
— O, chiar așa? Atunci eu trebuie să fiu cea mai norocoasă prințesă, pentru că sunt în prezența ta. Și pentru că ești atât de curajos și ai venit să-mi ceri mâna, aș vrea să-ți cer o favoare înainte să ne unim destinele. — Hai, spune.
— Tu vezi merii cei de acolo? — Da. — Tot ce-mi doresc e să mănânc un măr din pomii ăia. Vrei să fii atât de amabil încât să culegi unul pentru mine? — O, de tot! Ha ha ha! Da, am să-ți aduc mărul. Vino!
Nexus, Gardianul Grădinii
Când prințesa și prințul s-au apropiat de paznici, i-a oprit Nexus.
— Prințesa mea, aici e intrarea interzisă din ordinul regelui. — Cum îndrăznești?
Atunci, Nexus și-a scos coiful și s-a uitat direct în ochii Prințului Puternic. Prințesa Alma a fost uimită de cât de chipeș era Nexus.
— Vai de mine! Domnul de aici e Prințul Puternic! — Eu doar urmez ordinul regelui, Sire.
— Slujitorule, am să dau ordin să te... Chiar atunci, Prințesa Alma l-a întrerupt. — Prințe, lasă-l în pace. Cred că dorința mea de a mânca un măr va rămâne neîmplinită.
Asta l-a emoționat pe Nexus, care nu a înțeles că Prințesa Alma doar se prefăcea.
— O, Prințesa mea, te rog, nu spune asta. Dar nu vreau să-l supăr pe rege. — Dar nu va ști niciodată! Lasă-l pe Prințul Puternic să culeagă doar un măr și apoi ne vedem de-ale noastre.
Nexus s-a gândit o vreme, apoi a dat din cap.
— Bine. Un singur măr. — O, nu-i așa că-i adorabil?
Blestemul se Dezlănțuie
Când Nexus s-a mișcat, Prințul Puternic s-a dus la un pom și a cules un măr de pe o creangă mai joasă. Când prințesa a primit mărul, a luat o mușcătură și i-a savurat gustul.
— Mmm, ăsta e cel mai bun gust din lume! Ah!
Deodată, a apărut un dragon de sub pământ. A luat-o pe Prințesa Alma și a dispărut cu ea.
Prințul Puternic a început să tremure, iar Nexus era siderat. Totul s-a întâmplat atât de repede, încât niciunul dintre paznici, inclusiv Nexus, nu au avut timp să reacționeze. Chiar atunci, regele a venit în fugă spre grădină, căci a auzit răgetul dragonului.
— Alma, ești bine? Unde e Alma? Unde e fiica mea?
Prințul Puternic i-a explicat regelui totul, care era acum foarte mânios pe Nexus.
— Nexus! Cum ai îndrăznit să o lași să mănânce mărul? — Regele meu, îmi pare rău. Dar prințesa era foarte tristă și voia doar o mușcătură dintr-un măr. Mi-a fost milă de ea.
— Nebunule! Tu crezi că mie nu mi-a fost greu să-i spun nu în toți anii aceștia? Grădina asta e blestemată! — Ce spui, Măria Ta?
— Marele înțelept m-a blestemat cu mulți ani în urmă, când am fost la vânătoare în pădurea lui. Am călcat în farfuria lui cu mere din greșeală și el m-a blestemat să fiu nevoit să mănânc mere tot restul vieții. Altfel, oamenii din regatul meu vor suferi, iar dragonul nu va lăsa pe nimeni în viață. Și dacă altcineva va mânca vreodată un măr din grădină, atunci dragonul va veni și-l va lua.
Nexus și-a regretat decizia de a o lăsa pe prințesă să mănânce mărul.
— Există o cale de a o aduce înapoi? Sau de a rupe vraja înțeleptului? — Vraja nu poate fi ruptă sau inversată, doar dacă înțeleptul nu o face el însuși. Iar eu nu pot să pun piciorul în pădurea lui. Altfel, tot regatul se va transforma în cenușă.
Căutarea Înțeleptului
— Măria Ta, te rog, dă-mi o șansă. Am să merg în pădure și am să o aduc înapoi. — Foarte bine, dar ia-l pe Prințul Puternic cu tine. Este un bărbat curajos. — Mmm, de fapt mă gândeam... — Sigur că da! Nici nu-mi imaginam să merg acolo singur!
Și astfel au pornit pe cai, fără alți soldați, căci nu voiau să-l înfurie și mai tare pe înțelept. Au călărit zile întregi și, în sfârșit, au ajuns într-un loc din junglă unde locuia înțeleptul. S-au dat jos de pe cal și au mers încet și în liniște, să nu facă niciun zgomot.
Înțeleptul stătea în afara unei peșteri și era într-o meditație adâncă. Nexus și Prințul Puternic au mers pe vârfuri pe lângă înțelept și au intrat în peșteră. Înăuntru era foarte întuneric, iar ochii lor abia de puteau zări ceva. Cei doi bărbați au mers mai departe și au ajuns la un loc unde au văzut în sfârșit lumină.
Când s-au apropiat de lumină, au văzut-o pe Prințesa Alma în aripile dragonului, dormind.
— O, uite, acolo e! Șșș!
Dar a fost prea târziu, căci dragonul și-a deschis ochii și a privit în sus, văzându-i pe cei doi, a scos un răget puternic.
— Nu, nu! Altfel îi va face rău prințesei! Amândoi au fugit cât de repede au putut. Când au ieșit din peșteră, s-au strecurat printr-un tufiș din apropiere, iar când erau deja departe de peșteră, s-au așezat sub un copac pentru a-și reveni.
Dezvăluirea Elfului
Gâfâind, Prințul Puternic a scos o bucată de pâine.
— Mmm, nu vă supărați pe mine, dar mi-e foarte foame. Și nu-i frumos să mănânci. N-am mai mâncat de zile întregi. Nexus a dat din cap, și Prințul Puternic i-a dat bucata de pâine lui Nexus. Exact când era pe cale să scoată încă una pentru el, în fața lor, de nicăieri, a apărut un elf.
— Hei! — Cine ești tu? — Calmați-vă! Sunt doar un elf. Mă numesc Elfanzo și mi-e foarte foame. — Domnule, îmi dați o bucată de pâine? Nexus i-a dat pâinea, dar Elfanzo a lăsat-o să cadă.
— Hopa! Domnule, te rog, ridic-o și mai dă-mi-o o dată. — De ce nu poți să o ridici tu? Dacă nu ești dispus să faci nici măcar atât pentru pâinea ta zilnică, atunci nu meriți deloc să o primești.
Și cum a spus asta, elful s-a transformat într-un bărbat chipeș. Nexus și Prințul Puternic au fost uimiți.
— O, mulțumesc mult, soldatule. Numele meu e Fanzo și sunt nepotul înțeleptului. Cu ani în urmă, unchiul meu, care e un om tare mânios, a aruncat o vrajă asupra mea și a soției mele, transformându-mă pe mine într-un elf, iar pe soția mea într-un dragon. Mai târziu, după ce s-a calmat, a încercat să inverseze vraja, obligându-ne să mâncăm mărul cel mai dulce din lume. Dar chiar atunci, a sosit un rege la vânătoare, a călcat în farfurie și a stricat totul.
— Ăsta e regele nostru! Dar spune-mi, cum s-a rupt vraja acum? — Păi, s-a uitat în globul lui magic și a spus că va veni ziua când un brav soldat va refuza un elf. Atunci vraja se va rupe și eu mă voi transforma din nou în om. Dar... — De ce?
— Dar pentru a rupe vraja de pe soția mea, va trebui să te sacrifici în fața formei ei de dragon. Și îmi pare rău, dar e singura cale de a elibera prințesa. — Sunt pregătit! Orice pentru regele meu!
Sacrificiul lui Nexus și Reuniunea
Nexus a intrat în peșteră. Dragonul s-a trezit la auzul pașilor săi. A răcnit puternic. Nexus a pășit în fața lui. Tocmai atunci, Prințesa Alma și-a deschis încet ochii.
Nexus, nevăzând că prințesa s-a trezit, i-a spus dragonului:
— Am venit să mă sacrific în fața ta, astfel ca tu să devii om din nou, iar Prințesa Alma să se întoarcă înapoi în regatul ei.
Spunând asta, s-a aplecat și brusc a apărut o lumină scânteietoare. Nexus s-a uitat în sus și a văzut că dragonul dispăruse, iar în fața lui stătea acum o frumoasă femeie alături de Prințesa Alma.
— Prințesă Alma! Ce mă bucur că ești bine! Prințesa Alma a alergat spre Nexus și l-a îmbrățișat.
— O, Nexus, te iubesc!
Chiar atunci, Prințul Puternic, Fanzo și înțeleptul au dat buzna în peșteră și au văzut că dragonul dispăruse. Soția lui Fanzo, Valina, a alergat înspre soțul ei și l-a îmbrățișat. Prințul Puternic, între timp, și-a dat seama că Prințesa Alma îl iubea pe Nexus și nu pe el. A zâmbit, căci n-avea nimic împotrivă.
— Păi, n-am făcut nimic să-i cuceresc inima. El o merită mai mult decât mine.
Final Fericit
Înțeleptul i-a binecuvântat pe toți. Prințul Puternic și-a luat rămas bun de la Prințesa Alma și Nexus.
— O, vai de mine, mi-am găsit cei mai buni prieteni! Pe curând, prieteni!
Spunând asta, a plecat.
Nexus și Prințesa Alma s-au întors înapoi în regat, iar regele era în culmea fericirii. El a anunțat marea ceremonie de nuntă și nu peste mult, Prințesa Alma și Nexus erau căsătoriți. Grădina cu meri nu mai era blestemată și era deschisă tuturor oamenilor din regat.
Cât despre Regele Marcus, ei bine, a luat un mango și l-a mâncat pe săturate.
Dragostea adevărată și sacrificiul pot rupe chiar și cele mai puternice blesteme, aducând fericire și pace.
